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Né de mère espagnole et de père chilien, Alejandro Amenabar, arrive très jeune en Espagne où il s’installe à Madrid.
Adolescent, il intègre la Faculté des Sciences et de l’Information à l’Université Complutense de Madrid dans laquelle il ne brille pas. Après quelques échecs scolaires, le jeune homme décide de ne plus se contenter d’étudier. En 1992, Alejandro Amenabar réalise un court-métrage intitulé Himenoptero qui retient déjà l’attention. Trois ans plus tard, il remporte son premier succès commercial avec le thriller Tesis (1996) un premier long métrage sur l’univers trouble des snuff movies qu’il réalise, scénarise et dont il compose la musique originale.
Le film fait l’ouverture du Festival de Berlin dans la section Panorama et est très bien accueilli en Espagne où il remporte cinq Goya (dont celui du meilleur film, du meilleur scénario et du meilleur réalisateur), les récompenses cinématographiques majeures du pays. Auréolé de prix, Alejandro Amenabar enfonce le clou en 1997 avec Ouvre les yeux (Abre los ojos)
. Ce thriller fantastique qui navigue entre rêve et réalité devient rapidement l’un des plus gros succès du cinéma espagnol de tous les temps et révèle l’acteur Eduardo Noriega, déjà à l’affiche de Tesis, et nommé aux Goya 1999 pour sa prestation. Le film va même jusqu’à séduire Hollywood, qui en fait un remake en 2001, Vanilla Sky (2001) avec Tom Cruise dans le rôle principal et Cameron Crowe à la réalisation. Hollywood ne pouvait rester indifférent devant le talent du cinéaste. Âgé d’à peine 28 ans, Alejandro Amenabar se lance ainsi dans la réalisation de son premier film en langue anglaise, la fable fantastique Les Autres (The Others), produit par Tom Cruise et Paula Wagner et dans lequel il dirige Nicole Kidman.
Comme dans ses précédents longs métrages, Amenabar n’agit pas seulement en tant que metteur en scène, mais est également scénariste et compositeur de la musique originale. Deux ans plus tard, il change radicalement de registre avec Mar adentro, où il raconte le combat de Ramon Sampedro, incarné par Javier Bardem, tétraplégique ayant combattu vingt-neuf ans pour le droit à l'euthanasie.
A seulement 33 ans et en seulement 4 films Amenabar s'impose comme l'un des très grands espoirs du 7e art, c'est un grand amoureux du cinéma d'épouvante et des thrillers comme le montre ses films mais à l'inverse de réalisateurs américains tel que Fincher ou Shyamalan qui utilisent les dernières innovations techniques, Amenabar préfère user des vieilles astuces pour hérisser les cheveux des spectateurs et refuse de tomber dans la facilité du numérique. Nouveau maître du suspense, digne successeur de Hitchcock et de dePalma, j'ai nommé : Alejandro Amenabar !
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